众所周知，目前在因特网上，英语一直保持着绝对的“霸主”地位。但据美国旧金山一家市场研究公司新近所作的调查，世界上高占43％的因特网用户其母语并非英语，而这个比例在今年还将上升至约50％。实际上，除英语以外，因特网上最常用的语言还有日语、西班牙语和德语，法语和汉语则并列第5位。该市场研究公司还预计，“网民”人数在中国和拉丁美洲将迅速增加。到2003年时，网上使用母语以外语言的机会将超过一半。这一趋势本身会带来两方面的问题：其一，以英语为母语的人通常都不懂其他语言，因而将无法获取网上的许多信息；其二，企业界必须使自家紧随市场需要，为使用不同语言的用户服务。
解决这些问题的办法之一即是求助于“语言高科技”。近些年来，“机器翻译”已取得长足发展，并得到了越来越广泛的使用。目前，法语的网景浏览器和支持服务的程序已应运而生，日语的网景浏览器也即将问世，此外因特网上德语、希伯莱语、意大利语、俄语、汉语的信息也不少，同时还出现了可供15种语言使用的翻译程序。
为了使更多人分享网上信息，日本东京一家研究所正开发一种所谓的“网上通用语言”。其实，这是一种电脑电子语言，充当的是不同语言的中介，目的是让网民能以自己的母语，向外界传递信息，而且也能看懂用别的语言传递的信息。从今年4月起，该研究所将启动几个可通过这种“通用语言”把网上信息译成阿拉伯语、汉语、英语、法语、俄语和西班牙语等世界六大语言的主页。到今年年底，这种“通用语言”又将充当翻译另外几种世界常用语言的中介。到那时，“网上通用语言”翻译的语言将达10几种，涵盖的世界人口将占3／4左右。到2006年，联合国所有成员国使用的语言，都可通过这种“网上通用语言”进行互译。无疑，“通用语言”一旦使用，将会成倍扩展世界范围的商业机会，并大大促进电子商务的发展。
据国际数据公司发布的一份研究报告，9成亚太地区的因特网使用者表示：明显喜欢浏览用本国语言传递的网上信息，而“通用语言”的开发正有利于因特网上零售商向用户提供使用本国语言的信息。许多人深信，虽说某一种单一的“国际语言”也许可以方便人际交流和商务交流，但即便有这种可能，也是得不偿失的，因为单一文化不利于新思想的诞生，而新思想无疑是人类进步的最重要源泉。美国一家语言咨询机构负责人孟德斯甚至断言：目前英语在因特网上占据统治地位是不正常的，因而必然是暂时的，原因是：它会造成单一文化的危险，由此抹杀了不同文化的差别。而过不了多久，一旦因特网上的语言障碍被打破了，世人就能进行更为自由的信息交流，促进经济、贸易的全球化，同时又可合情合理地继续在网上保持世界语言和文化的多样性。
